Pominu-li dvě labelové hry pro Nintendo DS a expansion packy, je to již šest let, kdy vyšel Age of Empires III, poslední regulerní hra legendární série historických realtimových strategií Age of Empires. Vývojáři z Microsoftu vytáhli ze šuplíku staré koncepty, odfoukli tuny prachu a připravili pro nás multiplayerovou online verzi Age of Empires Online. A moudří tuší, že tímto krokem prostě nejde šlápnout vedle.Hra je zdarma a k dokoupení jsou hlavně expansion packy, s nimiž můžete hrát za jiné civilizace. Autoři udělali i jeden rafinovaný tah: v některých misích dostanete na výpomoc část jednotek z těchto expansion packů a je potom opravdu lákavé sáhnout po peněžence. Z prvotních obrázků jsem měl trochu obavu, že hra bude přespříliš stylizovaná, ale naštěstí jsem se mýlil. Nechybí žádný z osvědčených konceptů série: různá historická období, opevněné základny, technologické stromy, které vám umožňují cvičit armádu podle svých představ, a svérázný styl humoru, který se odráží v návrhu postav.
Na počátku musíte udělat nelehké rozhodnutí. Vrhnete se na budování říše řecké či egyptské? Výhodou je, že hra je koncipována tak, že se podíváte i do okolních států (např. Núbije v případě Egypta). První levely jsou vyloženě na seznámení se z ovládáním a ta pravá legrace a strategické hraní začíná až od druhého věku. Hra má poněkud netradiční členění. Všechny mise začínají ve vašem městě, které postupně budujete k obrazu svému, ale bojovat zde nebudete. Pouze zde narazíte na posly, kteří vám nabídnou mise a za těmi cestujete na mapě. Zpočátku plníte mise sami, ale poté budete moci přibrat na pomoc další online hráče. při rozsáhlejších misích, kdy je třeba dobýt nějaké území se to postupně stane i nutností.
Age of Empires nabízí grafiku optimalizovanou pro hraní po internetu. Ve srovnání s komerčními strategiemi by tak pokulhávala. Ve srovnání v rámci freeware ale jasně patří k tomu nejlepšímu, už jen proto, že komplexních strategií je pomálu. Přesto má hra velké mouchy a kupodivu ve zcela nepochopitelné oblasti. Microsoft totiž úchylným systémem při registraci nahází hráči pod nohy tolik klacků, že spousta z nich vezme ještě před dokončením nohy na ramena. Musíte se registrovat hned do několika decentralizovaných databází, vytvořit si účet na Live, účet na Xboxu i Microsoft games. Ještě že zatím nespustil sociální síť, protože tu by do tohoto košíku určitě taky maniákálně přihodil. Zkuste to ale překousnout, protože Age of Empires Online za to rozhodně stojí.
