Říká se, že Češi mají dva národní sporty. Dle momentální situace se pak staví na pozici nejvyšší buď lední hokej, anebo fotbal. Těsně po ukončeném mistrovství Evropy ve druhé jmenované hře, kde naši sahali po příčkách nejvyšších a udivovali dost možná vůbec nejkrásnějším herním stylem ze všech přítomných mužstev, by asi primát získal sport zelených trávníků, kulatého nesmyslu (a bohužel též všudypřítomné korupce, to je ale trochu jiný příběh). Plné stadiony extraligových družstev a masivní podpora – byť neúspěšného – reprezentačního výběru na nedávném MS ale ukazují, že i hokej má v srdci Evropy své místo. A tak se asi i mezi čtenáři Plných her najde jen málokdo, kdo neuzná, že možnost vést alespoň virtuálně jeden z týmů Tipsport Extraligy či 1. ČP Ligy je mimořádně lákavou. Přichází s ní titul Hockey Manager 2004 z dílny HM teamu, jenž se doposud prezentoval jen prvním dílem z této série. Ten trpěl řadou novorozeneckých neduhů, označení velkou naději do budoucna však bylo zcela na místě.
Přímé pokračování s číslovkou 2004 (původně mělo nést název HM 2003, ale vzhledem k průtahům s vývojem byla hra přejmenována a aktualizována) přichází s celou řadou novinek a už na první pohled se tváří jako kvalitativně docela jiná hra. Nabízí možnost stát se neomezeným vládcem v jednom ze čtrnácti klubů nejvyšší české hokejové soutěže, ale navíc i 1. ČP Ligu. Takové manažerování toho zde obnáší podstatně více. Je třeba starat se o klubové finance, nakupovat a prodávat hráče, sestavovat soupisku pro soutěžní utkání, stavět a vylepšovat vlastní stánek a v neposlední řadě též jako trenér určovat vhodnou taktiku pro jednotlivá utkání. To je asi vůbec nejzajímavější část, neboť je zde třeba přihlédnout ke stylu hry soupeře a vlastního týmu a rozhodnout se mezi několika způsoby (konkrétně od nahazování puků až po přesnou kombinaci, tvrdou či naopak velmi technickou hru apod.). Celkově jsou možnosti hry výrazně širší a zajímavější, než tomu bylo v prvním HM.
Přesto se však Hockey Manageru 2004 nevyhnulo několik nepříjemných chyb. Ta hlavní je zřejmě v chybě či absenci soupisek. Ať tak či onak, zdá se, že ve standardní verzi, kterou autoři nabízejí na svém webu ke stažení, absentují reálné soupisky (což by ještě nebylo tak zlé) a navíc jsou všichni hráči srovnáni na průměrnou kvalitu. S hledáním rozdílů mezi týmy by tak měl co dělat i Sherlock Holmes. Druhým problémem herního systému je nevyvážené počítadlo zápasů. Realita v současném hokeji je, že branek padá méně a méně, často se hraje dokonce bez branek. HM 2004 tento trend neakceptuje a utkání končí značně divokými přestřelkami (což nakonec dokumentuje i třetí obrázek u této recenze). Ve světle těchto nedostatků poněkud bledne opravdu radikálně proměněná vizuální stránka hry. HM 2004 vypadá daleko vkusněji než jeho předchůdce a i když v něm bylo použito možná zbytečně více fontů a barevné ladění obrazovky s výpočtem zápasu není ideální, rozhodně se jedná o změnu k lepšímu.
